Автор статьи и фотографий: кандидат биологических наук,
старший научный сотрудник
ФГБУ «Национальный парк «Кисловодский»
Лотиев Константин Юрьевич

К.Ю. Лотиев с гадюкой Лотиева, Северная Осетия, Чмийская котловина, 2021, фото П. Джелали

Всезнающая Википедия сообщает нам следующее: «Герпетоло́гия (от др.-греч. ἑρπετόν — «пресмыкающееся, змея, животное» + λόγος — «слово, речь») — раздел зоологии, изучающий земноводных (или амфибий) и пресмыкающихся (или рептилий). Иногда науку о земноводных называют батрахологией (от др.-греч. βάτραχος — лягушка), раздел о змеях называют серпентологией (от лат. serpens, родит. падеж serpentis — змея; англ. serpentology, фр. ophiologie, от др.-греч. ὄφις — змея) и т.д. Однако дробные названия более узких разделов герпетологии используются достаточно редко. В первую очередь это связано с тем, что узких специалистов исключительно по амфибиям, исключительно по змеям и так далее практически нет.
В целом всё верно, но прогрессирующая специализация и, как следствие, дробление современной науки требует внести коррективы: учёных, занимающихся только (или преимущественно) земноводными или пресмыкающимися вовсе не мало! Это связано и с фундаментальными биологическими различиями изучаемых объектов, которые определили отнесение их к различным классам позвоночных. В самом деле, много ли общего между покрытой голой кожей лягушкой, неразрывно связанной в своём жизненном цикле с водой, где живёт её личинка – головастик, ничем не похожий на взрослое животное, и чешуйчатой ящерицей, откладывающей свои яйца исключительно на суше и развивающейся без метаморфоза (т.е. без «превращения»: новорожденная ящерка ничем существенным не отличается от своих родителей)?!
Впрочем, кое-что общее всё-таки имеется: и амфибии, и рептилии часто не пользуются благосклонностью человека, что нашло яркое воплощение в бытовавшем ранее названии этих животных: «гады». «Гады голые» это, соответственно, земноводные, а «гады чешуйчатые» - пресмыкающиеся. В особенности, конечно, не повезло змеям – убить змею многим представляется делом благим и даже геройским. Этому находят даже якобы религиозные обоснования: мол, каждому христианину за убитую «гадину» простится 40 грехов, а в исламе змея причислена к числу не заслуживающих снисхождения животных. Но …. Так ли это? Не кощунственно ли человеку, верующему в Милосердного Творца полагать, что Он создал и одушевил организм подлежащий, по своей природе, беспричинному уничтожению?! Знают ли поднявшие камень о том, что распятая на кресте змея, в древней традиции, олицетворяла самого Христа («Доброго Змия», согласно теологу II - III в. н. э. Тертуллиану) и его искупительную жертву, а в пещере, где пророк Мухаммед укрылся от преследователей, именно змея выползла приветствовать его? Великий святой VII века, преподобный Исаак Сирин, сказал: «У милующего горит сердце о всем творении – о человеках, о птицах, о животных, и о всякой твари ... он ежечасно со слезами приносит о них молитву, чтобы сохранились и очистились, а также об естестве пресмыкающихся молится с великой жалостью, какая без меры возбуждается в сердце его по уподоблении Богу».
Ничего «вредного» не находит в земноводных и пресмыкающихся и современная наука. Напротив, они признаны важными и неотъемлемыми элементами экосистем нашей планеты. Образно говоря, они, вместе со всеми прочими живыми существами, держат на себе мир, в котором мы живём. Кроме этого, изучаемые герпетологией животные уничтожают неисчислимые количества беспозвоночных и грызунов, беспокоящих человека, дают незаменимые в медицине и биохимии яды, цена на которые может в десятки и сотни раз превышать стоимость золота. А удивительные особенности, присущие амфибиям и рептилиям, не раз поражавшие инженеров, технологов, химиков, медиков и вдохновлявшие их на открытия и изобретения?! Достаточно упомянуть тритонов и саламандр, способных отращивать не только утраченные хвосты, но и конечности; квакш и гекконов, способных ходить по вертикальным поверхностям благодаря наличию сложно устроенных присосок на кончиках пальцев. Больше того! Немалую роль в жизни человека играют не только современные саламандры, лягушки, жабы, черепахи, крокодилы, ящерицы и змеи, но и их отдалённые родственники, исчезнувшие десятки миллионов лет назад. В самом деле, разве не стали частью нашей культуры древние динозавры, водные и летающие ящеры, которым посвящены десятки, если не сотни талантливых книг и фильмов?!

Тритон Ланца

Озерная лягушка

Скальная ящерица

Квакша восточная

К сожалению, разрушение и загрязнение природной среды, прямое преследование человеком поставило под угрозу уничтожения множество видов амфибий и рептилий. В новое издание Красной книги России (2021) внесено 9 видов земноводных (27 % батрахофауны РФ) и 38 видов и подвидов пресмыкающихся (из 83 видов, обитающих в нашей стране). Их сохранение – наш долг, а уничтожение – преступление, караемое законом.
Но не умолчим и об опасностях, связанных с животными, о которых идёт речь. Некоторые крокодилы вполне способны убить и съесть человека. Известны единичные случаи нападения на людей крупных питонов и удавов. Но главную угрозу представляют, конечно, ядовитые змеи. С их укусами Всемирная организация здравоохранения связывает от 80 до 138 тысяч смертей в год. При этом ни для одной ядовитой змеи человек пищей не является, т.е. змея кусает обороняясь. Впрочем, все эти угрозы связаны, в абсолютно преобладающей степени, с жаркими странами. Вероятность погибнуть от интоксикации ядом змеи в России многократно меньше риска стать жертвой удара молнии. Лишь укус гюрзы, редкой змеи Дагестана, чреват вполне реальными трагическими последствиями. Ещё 6 видов гадюк Северного Кавказа, выделяемых ныне герпетологами, могут, защищаясь, нанести существенный вред здоровью человека. Стоит заметить, что все они внесены в Красные книги разного уровня. Остальные 19 видов змей, обитающих в российской части Кавказа, не представляют опасности для населения.

Медянка  

Обыкновенный уж

Водяной уж

Желтопузик

Герпетология, в настоящее время, это сложная многопрофильная наука, всесторонне изучающая свои достаточно многочисленные объекты (число известных видов амфибий мировой фауны превышает 8400, а рептилий – 11700). В её рамках успешно развиваются эколого-фаунистические, филогенетические, анатомо-морфологические, физиологические, токсинологические, популяционные и прочие исследования. Особо надо отметить традиционно высокую математизацию этой области зоологии, широкое применение различных статистических методов. В немалой степени это связано со сложноструктурированными покровами «чешуйчатых гадов» - у них есть, что считать! В последние десятилетия изучение родственных связей видов и популяций стало невозможным без привлечения данных молекулярной генетики. Но особенно интересным и важным представляется этологическое направление, занимающееся особенностями поведения животных. Наблюдения за конкретными (лично знакомыми учёному!) особями в естественной среде уже позволило понять, что так называемые «гады» отнюдь не являются примитивными организмами, живут сложной и ещё во многом загадочной для нас жизнью. И они имеют на неё полное право! ОБ ЭТОМ МЫ ОБЯЗАНЫ ПОМНИТЬ!

Всех желающих ближе познакомиться с жизнью герпетологии и герпетологов

Приглашаю посетить официальный сайт Герпетологического общества им. А.М. Никольского: https://www.zin.ru/societies/nhs/ 
Широкий ассортимент научной герпетологической литературы представлен, в свободном доступе, на сайте «Герпетофауна Поволжья»: https://herpeto-volga.ru/literatura.html.
Ниже предлагаю вниманию заинтересованного читателя небольшой перечень книг о современных рептилиях и амфибиях, преимущественно научно-популярных, а также обобщающих сводок.
Акимушкин И. Мир животных. Птицы. Рыбы, земноводные и пресмыкающиеся. — М.: Мысль, 1989. — 462с.
Ананьева Н.Б., Боркин Л.Я., Даревский И.С., Орлов Н.Л.. Земноводные и пресмыкающиеся. Энциклопедия природы России. — М.: ABF, 1998. — 576 c.
Ананьева Н.Б., Орлов Н.Л., Халиков Р.Г., Даревский И.С., Рябов С.А., Барабанов А.В. Атлас пресмыкающихся Северной Евразии (таксономическое разнообразие, географическое распространение и природоохранный статус). — СПб.: ЗИН РАН, 2004. — 232 с.
Банников А.Г., Даревский И.С., Ищенко В.Г., Рустамов А.К., Щербак Н.Н. Определитель земноводных и пресмыкающихся СССР. — М.: Просвещение, 1977. —  415 с.
Брем А. Жизнь животных. Рыбы и амфибии (коммент.: Косумян А.О., Дунаев Е.А.). — М.: АСТ, 2000. — 560 с.
Брем А. Жизнь животных. Рептилии (коммент.: Дунаев Е.А.). — М.: АСТ, 2000. — 664 с.
Даревский И.С. Скальные ящерицы Кавказа. — Л.: Наука, 1967. — 214 с.
Даревский И.С., Орлов Н.Л. Редкие и исчезающие животные. Земноводные и пресмыкающиеся. — М: Высшая школа, 1988. — 463 с.
Дунаев В.А, Орлова В.Ф. Земноводные и пресмыкающиеся России. Атлас-определитель. Изд. 2-е. — М.: Фитон XXI, 2017. — 328 с.
Дунаев Е.А., Орлова В.Ф. Разнообразие змей. — М.: изд–во МГУ, 2003. — 376 с.
Жизнь животных. Земноводные и пресмыкающиеся (т. 5). — М.: Просвещение, 1985. — 399 с.
Карр А. Рептилии. — М.: Мир, 1975. — 192 с.
Карр А. В океане без компаса. — М.: Мир, 1971. — 304 с.
Кудрявцев С.В., Фролов В.Е., Королёв А.В. Террариум и его обитатели (обзор видов и содержание в неволе). — М.: Лесная промышленность, 1991. — 349 с.
Кузьмин С.Л., Семёнов Д.В. Конспект фауны земноводных и пресмыкающихся России. — М.: Товарищество научных изданий КМК, 2006. — 139 с.
Кузьмин С.Л. Земноводные бывшего СССР (2-е издание). — М.: Товарищество научных изданий КМК, 2012. — 370 с.
Орлов Б.Н., Гелашвили Д.Б., Ибрагимов А.К. Ядовитые животные и растения СССР. — М.: Высшая школа, 1990. — 272 с.
Орлова В.Ф., Семёнов Д.В. Земноводные и пресмыкающиеся. Природа России: жизнь животных. — М.: АСТ, 1999. — 480 с.
Тертышников М.Ф. Земноводные Ставрополья. — Ставрополь: СГУ, 1999. — 86 с.
Тертышников М.Ф. Пресмыкающиеся Центрального Предкавказья. — Ставрополь: Ставропольсервисшкола, 2002. — 240 с.
Туниев Б.С., Орлов Н.Л., Ананьева Н.Б., Агасян А.Л. Змеи Кавказа: таксономическое разнообразие, распространение, охрана. — СПб. — М.: Товарищество научных изданий КМК, 2009. — 223 с.
Щербак Н.Н. Ящурки Палеарктики. — Киев: Наукова думка, 1974. —  296 с.