Автор: Ковалева Любовь Александровна
к.с.-х.н., старший научный сотрудник
ФГБУ «Национальный парк «Кисловодский»

Среди курортных лечебных ресурсов Кавказских Минеральных Вод, достойное место занимает озеро Тамбукан. Его целебные свойства известны с глубокой древности, когда раненые и покалеченные воины восстанавливали на его берегах свои силы.
Озеро Тамбукан представляет собой бессточный водоем с горько-соленой водой, находящийся в юго-восточной части региона Кавказских Минеральных Вод, в 12 км к югу от Пятигорска, на высоте 546 м над уровнем моря, на границе Ставропольского края и Кабардино-Балкарии.
По легенде озеро получило свое название в далекие времена, когда его побережье стало последним пристанищем Кабарды Тамбиева, легендарной исторической личности. И сегодня в народной памяти хранится место захоронения отважного князя, родоначальника кабардинцев. В переводе название Тамбукан звучит как «приют для Тамбия».
В течение длительного времени воды возникшего водоема смешивались с поверхностными и грунтовыми водами, которые приносили песок, глину и ил с органическими включениями. Они предположительно и образовали донные отложения. Биохимические процессы и жизнедеятельность бактерий постепенно превратили их в пластичное вещество темно-серого цвета. В итоге образовалась иловая черная однородная пластичная маслянистая масса с запахом сероводорода, которую теперь мы называем лечебной тамбуканской грязью.
Северные и южные берега озера Тамбукан – обрывистые, восточные и западные – пологие. Озеро состоит из двух водоемов - Большой и Малый Тамбукан. Площадь Большого Тамбукана составляет – 2,4 кв. км (длина 2,3 км, ширина в среднем – 1 км, глубина – 2,5 м). Площадь Малого Тамбукана, который в летний период как правило пересыхает, – 0,35 кв. км. Впрочем, эти параметры периодически меняются, так как жизнь озера циклична. За сотни лет своего существования Тамбукан много раз пересыхал. Потом снова наполнялся водой — и опять ее отдавал. Эти колебания уровня воды вызывали значительные изменения качественного состояния как воды, так и донных грязевых отложений. В обычном режиме вода озера представляет собой насыщенный соляной раствор с минерализацией 30 граммов на литр. В периоды сильного обмеления содержание соли в водах озера доходило до 360 граммов на литр — это даже больше, чем в знаменитом Мертвом море.
Климат окружающей местности умеренно-континентальный с жарким летом и холодной зимой. Влажные годы чередуются с засушливыми. Территория относится к зоне недостаточного увлажнения. Здесь характерны высокие температуры, дефицит влажности, высокие скорости ветра.
Почвообразующие породы преимущественно глинистого состава. Почвы представлены западно-предкавказским суглинистым слабокарбонатным черноземом на серых жирных глинах. Фрагментами встречаются солончаковые почвы.
С 1886 г лечебную грязь стали официально применять для лечения больных. С этого же времени началось изучение озера и прилегающих к нему территорий.
Коренной растительностью Тамбуканской котловины являются степи. Один из первых исследователей этой местности, Н.Н. Славинов, побывав здесь в 1907 году, впоследствии писал: вокруг «ни одного деревца, ни кустика».
Засуха 1929-1931 гг грозила гибелью озера. Прибрежная полоса обнажилась на несколько метров. Тогда к озеру через построенный водовод подвели воду реки Этоки, которая протекает западнее. К шестидесятым годам водовод износился, но его решено было не восстанавливать, так как к тому времени появились признаки очередного наполнения и опреснения озера.
Особую тревогу современных экологов вызывают именно периоды наполнения озера, когда водоем выходит из берегов, отвоевывая метр за метром у суши, подтопляя оживленную автотрассу, способную отравить озеро.
В середине ХХ века, по рекомендации ученых, с целью стабилизации жизни озера, на его берегах были созданы лесные насаждения. Высажены леса из сосны крымской, ясеня обыкновенного, вяза мелколиственного, дуба черешчатого, акации белой, клена остролистного, ильма, а также сопутствующих древесно-кустарниковых пород - лоха, шелковицы, абрикоса, алычи, бирючины обыкновенной, свидины южной.
К настоящему времени леса достигли мертво-покровной стадии развития и активного лесовозобновления. В загущенных посадках с развитым подлеском, в результате процесса самоизреживания, появилось значительное количество сухостоя, что требует серьезных уходных работ.
С западной стороны озера находится гора Столовая высотой 715 м над уровнем моря. Подножие и нижняя часть прилегающей к озеру горы заняты искусственно созданными лесными насаждениями, а в верхней части склона сохранились коренные ковыльно-бородачевые степи (Рис.), которые являются девственными экосистемами, среди которых сформировалось озеро.
В фитоценозах указанных степей встречается немало редких видов, внесенных в Красные книги России и Ставропольского края, поэтому эти удивительные степи являются ценным природно-историческим объектом для изучения коренной флоры Тамбуканской котловины.
До начала текущего года охранные мероприятия на объекте осуществляли два автономно существовавших заказника: "Озеро Тамбукан", расположенный на территории Предгорного муниципального округа Ставропольского края, и природный заказник республиканского значения "Тамбуканский", расположенный на территории Зольского муниципального района Кабардино-Балкарской Республики.
Постановлением Правительства Российской Федерации № 142 от 9 февраля 2024 г. принято решение о создании Государственного природного заказника федерального значения "Тамбукан" общей площадью 1142,604 га, куда полностью вошли вышеуказанные заказники.

Рис. Фрагмент девственной ковыльно-бородачевой степи в юго-западной части Тамбуканской котловины. Автор фото: Л.А. Ковалева

История жизни озера полна тайн. Возраст водоема, условия его возникновения, причины периодического обмеления и наполнения, целесообразность создания лесных насаждений на его берегах – все эти, и другие аспекты, являются предметом постоянных научных споров. Эти вопросы требуют нового осмысления на основе дополнительных исследований с привлечением современных технологий.