Автор: кандидат биологических наук,
старший научный сотрудник
ФГБУ «Национальный парк «Кисловодский»
Лотиев Константин Юрьевич

6 апреля 2017 года, УАЗ «Патриот», любезно предоставленный знаменитым краеведом, издателем, писателем и журналистом Кабардино-Балкарии, Виктором Николаевичем Котляровым, мастерски «пилотируемый» водителем Теймуразом стремительно и с комфортом несёт автора этих строк к левобережью реки Курп (Терский р-н КБР). Цель выезда проста, но амбициозна – доказать обитание в Кабардино-Балкарии крупнейшей ящерицы России, желтопузика, никогда прежде не указывавшийся для республики. Шансы на успех минимальны: температура «за бортом» около +13, накрапывает дождь – менее подходящей погоды для поиска теплолюбивой рептилии не придумать. Прибыли на место. Печально бреду вдоль обрывистого берега. Никого…. Но, что это?! Из норы грызуна высовывается задняя часть тела огромного, длиной более метра, желтопузика! Вот уж, воистину, «кто ищет, тот всегда найдёт»! «Выудить» громадную ящерицу из норы дело техники. Герпетофауна КБР (т.е., в широком смысле, фауна земноводных и пресмыкающихся) пополнена новым видом!

К.Ю. Лотиев с желтопузиком

Несколько слов о герое нашего повествования. Длина тела до 50 см, хвоста – до 75 см, масса нередко больше 0,5 кг. Это абсолютный «чемпион» среди ящериц нашей страны по росту и весу!
Но…. Почему учёные считают желтопузика ящерицей, а не змеей? Ведь у животного нет ног! Начнём с того, что конечности утрачены не полностью – в скелете сохранились рудименты (остатки) плечевого и тазового поясов. Впрочем, снаружи заметны лишь небольшие выступы-«сосочки» по сторонам от клоакальной щели у самцов. Зато, если внимательно всмотреться в желто-карие глаза желтопузика, то … он непременно моргнет! А этого не может сделать ни одна змея в мире. Ведь у всех змей веки срослись и прикрыли глаз прозрачной оболочкой, подобно тому, как стекло защищает циферблат часов. Не могут змеи «похвастаться» и такими особенностями, как наружное слуховое отверстие, хвост, превышающий длину тела и уж тем более подкожной «кольчугой» из костных пластинок-остеодерм. Последняя особенность, редко встречающаяся и в мире ящериц, определила русское название рода, к которому относится наш герой – Панцирные веретеницы.

Желтопузик, профиль

Кстати, это название указывает нам на его ближайшую родственницу – веретеницу ломкую, не отличающуюся внушительными размерами, но широко распространенную на Северном Кавказе (обитает и в национальном парке «Кисловодский»). В отличие от веретеницы, желтопузик имеет покрытую мелкой чешуей продольную кожную складку по бокам тела (она выполняет функцию мехов и позволяет «панцирнику» нагнетать в легкие кислород и выводить углекислый газ, ведь закованное в броню тело затрудняет дыхательные движения), но лишен способности к аутотомии (самокалечению) – возможности отбрасывать хвост при нападении хищника.

Желтопузик, общий вид

Не обладая особой ловкостью и пластичностью желтопузик, тем не менее, является грозным хищником для всех недостаточно осторожных и доступных ему по размеру животных. При случае он легко съест не только мышку, ящерицу или птенца, но и змею сопоставимой с ним длины! Однако, его излюбленной пищей являются жуки и улитки – мощные челюсти с притупленными массивными зубами легко размалывают их защитные покровы. В отличие от подавляющего большинства змей и ящериц, не брезгует падалью. Интересно, что, будучи пойманным, желтопузик никогда не кусается, а пытается обдать противника дурно пахнущими выделениями из клоаки и, стремительно вращая хвостом, «выкрутиться» из удерживающей его руки. В июне-июле самка откладывает 6–10 крупных яиц. И охраняет кладку до выхода детёнышей в конце лета! Юные желтопузики резко отличаются от однотонно окрашенных взрослых специфическим контрастным темно-бурым рисунком на желтовато-сером основном фоне. Образ жизни молоди во многом таинственен, встречи ювенильных животных в природе очень редки. Как и все наши пресмыкающиеся, желтопузики зимуют в глубоких норах и полостях в грунте с положительными температурами. Продолжительность жизни в неволе до 30-35 лет.

Сеголеток желтопузика

Ареал желтопузика в России разорван и представлен тремя фрагментами: восточное и центральное Предкавказье (включая Калмыкию), Причерноморье в Краснодарском крае и Крым. В Ставрополье известен из немногих локалитетов восточной зоны края, преимущественно приуроченных к западной кромке Терско-Кумских песков. Населяет закустаренные каменистые и глинистые балки и овраги, руины строений в степной зоне, часто по заросшим берегам водоемов и водотоков. Местами проникает в пойменные леса, не интенсивно возделываемые сады и виноградники.
В большинстве мест своего обитания в России желтопузик является редким и/или сокращающимся в численности видом. Малочисленные региональные популяции уязвимы для негативных природных (аномально холодные зимы) и антропических (трансформация местообитаний, ландшафтные пожары) воздействий. В этой связи, желтопузик внесен в Красные книги всех республик и краёв РФ, где обитает (за исключением Дагестана). Отлов и убийство этих полезных и совершенно безобидных ящериц, как и разрушение среды их обитания, являются не просто жестоким злодейством, но и юридически наказуемыми деяниями.

Желтопузик, анфас