Автор статьи и фотографий: кандидат биологических наук,
старший научный сотрудник
ФГБУ «Национальный парк «Кисловодский»
Лотиев Константин Юрьевич

Знаете ли вы, что в России есть представители семейства Удавов (герпетологи называют их также Ложноногими – Boidae, что связано с сохранением у этих змей рудиментов заднего пояса конечностей)? Есть! Правда, всего два вида: песчаный и западный удавчики. Как видно из названия, это миниатюрные родственники крупных тропических удавов и питонов: их длина не превышает метра, а обычно гораздо меньше. Оба вида обитают в пределах Восточного Кавказа, причём российский ареал западного удавчика практически ограничен этим регионом (за его пределами известен лишь в Калмыкии и немного проникает в Центральное Предкавказье). Песчаный удавчик населяет гораздо более обширные пространства песчаных пустынь и полупустынь Прикаспия и, до недавнего времени (внесён в Красную книгу Российской Федерации в 2020 году), не считался видом, нуждающимся в особых мерах охраны на уровне государства. А вот его собрат «поселился» на страницах Красной книги России ещё в 1983 г. и никогда их не покидал! Тем не менее, именно он был первым видом удавов, обнаруженным на Северном Кавказе. В далеком 1908 г. его обнаружил зоолог и географ Александр Филиппович Ляйстер (1884 – 1941). Вначале в зоологической коллекции гимназии г. Грозного, а позже в окрестностях города, в «усеянных каменными обломками предгорьях … Терского хребта». Причём, в те времена в этих местообитаниях он был довольно обычной змеёй, хорошо известной местным жителям. Интересно, что описанные Ляйстером особи были меланистами, т.е. имели необычно темную окраску. Но …. За последующие 100 лет достоверных находок западного удавчика в правобережье Терека к западу от Дагестана больше не было.

Надо ли говорить, что для меня уроженца г. Грозного, студента биолого-химического факультета Чечено-Ингушского государственного университета, поставленного на путь изучения рептилий своим глубокоуважаемым зоологическим учителем Асланбеком Магометовичем Батхиевым в 1982 году, желание найти эту змею стало настоящей мечтой!? В последующем автору этих строк не раз случалось, с величайшим трепетом и восторгом, ловить западных удавчиков на просторах Чечни. Вот только происходило это во снах…. А наяву «метающий копьё» (именно так переводится на русский язык с латыни видовое название змеи, Eryx jaculus, присвоенное ей ещё в 1758 году великим Карлом Линнеем) не спешил на рандеву.

Первая встреча произошла … на страницах успешно защищенной в 1969 г. диссертации, посвященной рептилиям Центрального Кавказа. Её автор  привёл  описание  добытых  им  ПЕСЧАНЫХ  удавчиков  «в 10 км от г. Грозного, в окрестностях Васильевки» (старое название станицы Первомайской) на «выгоне с полынно-злаковой растительностью». Но песчаный удавчик избегает плотных почв и не проникает в правобережье Терека! Очерк сопровождался черно-белой фотографией низкого качества, которой, тем не менее, было достаточно, чтобы документировать ошибку исследователя: на снимке был неуловимый западный удавчик! Эта информация послужила основанием для занесения змеи в 1-е издание Красной книги Чечни (2007), как вида, сократившего ареал и численность, но не исчезнувшего в регионе. Однако мечта о реальной встрече оставалась мечтой…

Прошло ещё несколько лет, и в июне 2011 года я вновь приехал в Чечню, для продолжения изучения герпетофауны республики. Первый визит, конечно же, к моему наставнику и другу А.М. Батхиеву, заведовавшему в то время кафедрой зоологии Чеченского госуниверситета. За чашкой чая вспоминаем былое, беседуем о настоящем и планах на будущее. Заходит речь и о герое нашего повествования. Асланбек Магометович говорит: «Константин, зачем ты занес этого удавчика в Красную книгу Чечни? Ведь ни я, ни ты, не кто-либо иной не встречал его в регионе и не писал об этом. Если он когда-то и обитал в наших краях, то давно исчез!». Что я мог возразить?! Действительно, помимо нечеткой фотографии никакой объективной информации за 100 лет! Правда, была ещё полная уверенность в реальности существования западного удавчика в ЧР. А недостаток аргументов компенсируется, как известно, категоричностью суждений. В таком ключе и ответил: мол, есть у нас удавчик, прочь сомнения!

На следующий день выезд на университетском автобусе с сотрудниками Разет Салмановны Эржаповой, заведовавшей кафедрой ботаники ЧГУ, на Брагунский хребет – место для биологов очень привлекательное, но малопосещаемое. Не скрою, надежда найти здесь удавчика была, ведь этот невысокий хребтик является, фактически, восточным продолжением Терского хребта. Вот только искомую змею в этом районе никто не встречал, да и что можно сделать за однодневную экскурсию?! Действительно, поездка была очень увлекательной и полезной, но, никаких следов «копьеметателя». Остановились на обед в сухом дубняке. Ни время суток (середина жаркого дня), ни биотоп (разреженный лес) не предвещали сенсаций. Но, не сидеть же без дела! Пока коллеги «накрывали» немудреный полевой «стол» отправился на прогулку. Увы, ничего интересного. Возвращаюсь по грунтовой дороге, по следам экспедиционной машины. И …. О чудо! Не верю своим глазам! В пыли медленно извивается молодой западный удавчик!!! Беру его в руки и … он умирает: проехавший над зарывшейся в грунт змеёй автобус причинил ей тяжелые внутренние повреждения, сил хватило только на то, чтобы выбраться на поверхность …. Печальная судьба, невероятное стечение обстоятельств, но – мечта многих десятилетий осуществилась! Надо ли говорить, что уже через несколько часов плавающий в банке со спиртом западный удавчик был торжественно продемонстрирован пораженному столь стремительной развязкой нашего спора Асланбеку Магометовичу?! В настоящее время этот экземпляр хранится в герпетологической коллекции Зоологического музе Московского госуниверситета.

Закономерный вопрос: с чем же была связана вековая неуловимость удавчика в Чеченской Республике? В первую очередь, с крайне слабой изученностью территории региона. Но также с образом жизни этой действительно редкой змеи. Ведь большую часть времени она проводит, зарывшись в грунт, укрывшись под камнями или в норах грызунов, обитателями которых, преимущественно, и питается. А в летние месяцы удавчик и вовсе избегает появляться на поверхности в светлое время суток. Кстати, существование этого вида в Ставропольском крае было неопровержимо показано Игорем Владимировичем Дорониным (Зоологический институт РАН, Санкт-Петербург) лишь в 2020 году!

В завершение, ещё несколько штрихов к «портрету» нашего героя. Крупную добычу душит, как все удавы, охватывая её кольцами тела. Спаривание в мае-июне. Яйцеживородящий вид – развитие яиц проходит в организме матери, на свет появляются уже готовые к самостоятельной жизни змейки. Продолжительность беременности 3–4 месяца. В августе-сентябре самка производит до 20, обычно 7–10, детенышей. Половая зрелость наступает в возрасте не менее 3-х лет. Никакой опасности для человека, конечно же, не представляет.

Узкий мозаичный ареал и низкая численность удавчика в России обусловлены, преимущественно, естественно-историческими причинами. Рост населения, поголовья домашних и сельскохозяйственных животных, распашка и мелиорация сухих степей в местах обитания вида резко ухудшили условия его существования. Серьёзную угрозу локальным популяциям представляют частые ландшафтные пожары.

Для защиты уникального животного и растительного мира Терско-Сунженского междуречья необходимо расширение существующих и создание новых особо охраняемых природных территорий, обеспечение их реальной охраной.